ライチョウ [雷鳥]

日本では本州中部地方の高山帯（頸城山塊、飛騨山脈、御嶽山、乗鞍岳、木曽山脈、赤石山脈）のみに生息します。分布北限は新潟県の火打山、南限は南アルプスのイザルガ岳です。世界的にはユーラシア大陸と北アメリカ大陸の北極海沿岸やアルプス山脈などに広く分布します。

標高約2500m以上の高山帯に生息し、ハイマツが優占する環境を好みます。繁殖期にはハイマツがパッチ状に分布し、周辺に風衝矮性低木群落がある環境を選びます。厳冬期は亜高山帯上部のオオシラビソやダケカンバの林で過ごします。

• 行動・習性

  一年を通じて高山帯で生活する唯一の鳥です。普段はハイマツの中で身を隠し、朝夕や天候が悪い時に開けた場所に出て餌を探します。季節ごとに換羽して体色を変え、周囲の環境に溶け込む戦略をとっています。砂浴びを好み、登山道付近で砂浴びする姿も見られます。雛は母鳥の盲腸糞を食べることで腸内細菌を獲得します。

• さえずり

  オスは繁殖期に「ゴァォー」「グエッ」と喉を鳴らすようなしわがれた声で鳴きます。カエルに似た声とも表現されます。メスは「クックックッ」「クゥクゥ」と鳴きます。

主に高山植物を食べます。春はガンコウランやコケモモの矮性常緑低木、夏から秋は矮性落葉低木の若葉・花・種子・実を食べます。冬はダケカンバの冬芽が主食です。春〜夏にはヒラタアブやガの幼虫などの昆虫も食べます。

繁殖期は5月〜7月です。メスがハイマツの根元などに窪みを作って巣とし、約6個の卵を産みます。メスのみが約3週間抱卵します。孵化後、オスは縄張りを解消し、メスのみが9月半ば〜10月頃まで雛の世話をします。一夫一妻が基本ですが、一夫二妻の例もあります。